Dei semplici uccelli mettono a rischio una delle grandi scommesse del miliardario Elon Musk. Starlink è uno dei progetti più promettenti del fondatore di Tesla e CEO di Space X, con una rete satellitare in grado di fornire Internet in tutto il mondo.
Elon Musk è coinvolto in qualcosa di più di una corsa costante con Jeff Bezos per definire chi sia l’uomo più ricco del mondo. Piuttosto, persegue altri obiettivi un po’ più ambiziosi. Afferma, ad esempio, di voler guidare la trasformazione energetica con Tesla, la sua azienda automobilistica che è diventata la più preziosa al mondo. Inoltre, solo per trasformare l’umanità in una specie interplanetaria e conquistare Marte con l’aiuto della sua compagnia Space X.
Ma per finanziare alcuni dei suoi obiettivi più ambiziosi, Musk fa molto affidamento sui suoi affari che generano guadagni sufficienti per finanziare i suoi progetti faraonici. E, in quella linea, il business potenzialmente più promettente è un altro: Starlink, la sua rete globale di piccoli satelliti con cui aspira a connettersi a Internet in tutti gli angoli del pianeta che neppure la fibra ottica raggiunge.
Questo progetto ha presentato molte difficoltà, dagli incidenti satellitari ai problemi di costo, ma ora sembra aver trovato un nuovo impensabile acerrimo nemico: i piccioni.
Alan Woodward, un esperto di sicurezza informatica presso l’Università del Surrey, in Inghilterra, uno dei clienti che sta testando la versione beta di Starlink, ha lanciato l’allarme sulla BBC lunedì.
“La connessione è andata più o meno bene, ma a volte l’ho persa per qualche secondo. Sarà per colpa di alcuni piccioni che si sono affezionati ad appollaiarsi sull’antenna”– Alan Woodward
Problemi simili erano già stati riscontrati con le parabole Sky che raccoglievano al loro interno acqua piovana e gli uccelli approfittavano di queste “bacinelle d’acqua” per dissetarsi. In molti casi il problema è stato risolto con un intervento specializzato di allontanamento volatili, ma in altri casi il problema è rimasto.
Questo professore, che vive in una zona dove la connessione in fibra ottica è a dir poco un sogno, ha detto alla BBC che la sua esperienza con la tecnologia Starlink finora è generalmente positiva. Questo non vuol dire che non fossero problemi. Al di là di questi piccoli tagli di connessione che potrebbero essere collegati agli uccelli, Starlink ha perso la connessione la scorsa settimana per un’ora intera. Per ora l’azienda non ha chiarito il motivo.
Sono inconvenienti che compensano la velocità di connessione. Come ha spiegato Woodward è di circa 150-200 megabit al secondo (mbps) di download e 10-20 mbps di upload.
C’era l’occasionale calo di velocità, ma nulla da interrompere, ad esempio, il collegamento alla televisione. “Questo mette in evidenza qualsiasi altra cosa tu possa ottenere qui”, ha detto l’esperto.
Secondo l’International Telecommunications Union, un’agenzia delle Nazioni Unite, nel 2019 il 48% della popolazione mondiale era ancora “offline” (scollegata). Questa è solo una parte del mercato preso di mira dalla società di Musk, il cui Chief Operating Officer, Gwyne Shotwell, ha stimato in un trilione di dollari (cioè un milione di milioni di dollari).
Ogni 1% che Starlink riesce a catturare dal mercato equivale a dieci miliardi di dollari all’anno, numeri che iniziano a dare un idea delle ambizioni di Elon Musk. Finora i test del servizio hanno soddisfatto gli utenti, anche se il costo indicativo (100 dollari al mese, a cui si deve aggiungere l’acquisto del ricevitore di segnale, di 500 dollari) è ancora troppo alto per raggiungere la massa, con la quale gli Starlink confida di poter ridurre i costi.
A titolo di confronto, il mercato dei lanci spaziali ha totalizzato circa $ 6 miliardi nel 2019, secondo un recente articolo su The Economist. Troppo poco per finanziare le ambizioni spaziali di Musk.
Negli ultimi due anni Starlink è riuscita a dimezzare i costi di produzione delle sue antenne paraboliche, ma ha ancora molta strada da fare. Aziende come Iridium, Intelsat, SpeedCast e OneWeb hanno già provato ciò che Starlink propone e finora hanno fallito.
Ora, inoltre, dovrà trovare un modo per convincere i piccioni a non rendere ancora più difficile il suo lavoro.
