Molte persone che vivono un lutto familiare richiedono un numero maggiore di visite mediche, ospedalizzazioni e farmaci. Aumentata suscettibilità alle malattie, più evidente negli anziani, nei maschi e in quanti non hanno un valido supporto sociale, può essere spiegata dalla riduzione delle difese immunitarie, la tendenza all’abuso di sostanze (in particolare alcool e nicotina) e dall’automedicazione con benzodiazepine.

I dati presenti in letteratura indicano che la perdita di una persona cara e seguita da un innalzamento del tasso di mortalità, fenomeno che risulta correlato con il sesso e con il tempo trascorso dall’evento. Nei maschi la mortalità è più elevata nel primo anno ed è causata da gesti autolesivi, patologie cardiovascolari e infezioni; nelle donne si evidenzia, invece, dal secondo anno ed è in relazione ad una minore attenzione per la propria salute e all’assunzione non controllata di farmaci. L’ampia area di sovrapposizione tra lutto e depressione motiva la ricerca di comuni correlati biologici, in particolare a livello del sistema immunitario ed endocrino delle caratteristiche elettroencefalografiche persone.

Il lutto, parimenti ad eventi stressanti fisici e psico-sociali, o causare una riduzione dell’immunocompetenza, che si estrinseca o la mancata diminuzione dei linfociti T e B, soprattutto nelle prime settimane successive all’evento.

Gli studi endocrinologici suggeriscono che il lutto e, più in generale, lo stress la separazione provocano l’attivazione adrenocorticale. I disturbi del sonno rappresenta uno dei sintomi più comuni e persistenti durante il lutto.

Le registrazioni elettroencefalografiche notturne, nei vedovi recenti, evidenziano alterazioni analoghe a quelle riscontrate nei pazienti depressi, con riduzione della latenza REM e del sonno profondo e aumento globale delle fasi REM.

Diversi fattori condizionano questa situazione:

• età
• sesso
• classe sociale
• reddito
• razza
• educazione
• possibilità di sostentamento futuro
• inizia la sintomi di stress
• morte improvvisa o prevista
• natura della malattia
• percezioni supporto sociale
• qualità della relazione affettiva
• molteplici eventi vitali

Un problema particolare costituito dal lutto di bambini. Si è a lungo pensato che la morte di un genitore potesse causare comportamenti asociali nell’infanzia e nell’adolescenza e disturbi psichici nella vita adulta. In particolare, la perdita della madre prima di 11 anni è stata associata ad un maggior rischio di depressione e di attacchi di panico. Nei lavori più recenti, tuttavia, non è riscontrato un significativo aumento di patologie psichiatriche negli adulti che hanno subito un lutto da bambini.

Articolo scritto da: Dott.ssa Silvia Parisi, psicoterapeuta Novara

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